蓟罂粟，一年生草本（栽培者常为多年生、灌木状），通常粗壮，高30-100厘米。
茎具分枝和多短枝，疏被黄揭色平展的刺。
基生叶密聚，叶片宽倒披针形、倒卵形或椭圆形，长5-20厘米，宽2.5-7.5厘米，先端急尖，基部楔形，边缘羽状深裂，裂片具波状齿，齿端具尖刺，两面无毛，沿脉散生尖刺，表面绿色，沿脉两侧灰白色，背面灰绿色；
叶柄长0.5-1厘米；
茎生叶互生，与基生叶同形，但上部叶较小，无柄，常半抱茎。
花单生于短枝顶，有时似少花的聚伞花序；
花梗极短。
花芽卵形，长约1.5厘米；
萼片2，舟状，长约1厘米，先端具距，距尖成刺，外面无毛或散生刺，花开时即脱落；
花瓣6，宽倒卵形，长1.7-3厘米，先端圆，基部宽楔形，黄色或橙黄色；
花丝长约7毫米，花药狭长圆形，长1.5-2毫米，开裂后弯成半圆形至圆形；
子房椭圆形或长圆形，长0.7-1厘米，被黄褐色伸展的刺，花柱极短，柱头4-6裂，深红色。
蒴果长圆形或宽椭圆形，长2.5-5厘米，宽1.5-3厘米，疏被黄褐色的刺，4-6瓣自顶端开裂至全长的1/4-1/3。
种子球形，直径1.5-2毫米，具明显的网纹。
花果期3-10月。
