报春花科，多年生或一年生草本，稀为亚灌木。
茎直立或匍匐，具互生、对生或轮生之叶，或无地上茎而叶全部基生，并常形成稠密的莲座丛。
花单生或组成总状、伞形或穗状花序，两性，辐射对称；
花萼通常5裂，稀4或6-9裂，宿存；
花冠下部合生成短或长筒，上部通常5裂，稀4或6-9裂，仅1单种属（海乳草属 Glaux L.) 无花冠；
雄蕊多少贴生于花冠上，与花冠裂片同数而对生，极少具1轮鳞片状退化雄蕊，花丝分离或下部连合成筒；
子房上位，仅1属（水茴草属 Samolus L.) 半下位，1室；
花柱单一；
胚珠通常多数，生于特立中央胎座上。
蒴果通常5齿裂或瓣裂，稀盖裂；
种子小，有棱角，常为盾状，种脐位于腹面的中心；
胚小而直，藏于丰富的胚乳中。
