其根含有与远志（Polygala tenuifolia Willd.）相同的化学成分，可作为药用部分。
多年生草本，高10-30厘米，根直立或斜生，茎丛生，通常直立，叶互生，叶片纸质至亚革质，两面被短柔毛。
苦远志的学名是Polygala sibirica var. megalopha，其主要区别在于植株矮小、分枝铺散，叶片亚革质，侧脉在叶面突起，鸡冠状附属物较大。
卵叶远志、瓜子金、阔叶远志、青玉丹草、女儿红、小叶远志、大远志、辰砂草、瓜子草、远志、小丁香、蓝花地丁、地丁、万年青等。