花期为4-7月，果期为5-8月。
苦远志的学名是Polygala sibirica var. megalopha，其主要区别在于植株矮小、分枝铺散，叶片亚革质，侧脉在叶面突起，鸡冠状附属物较大。
多年生草本，高10-30厘米，根直立或斜生，茎丛生，通常直立，叶互生，叶片纸质至亚革质，两面被短柔毛。
苦远志主要产于云南中部和西北部，生于山坡疏林下或草地、田边，海拔1,800-2,600米。