金丝草，秆丛生，直立或基部稍倾斜，高10-30厘米，径0.5-0.8毫米，具纵条纹，粗糙，通常3-7节，少可在10节以上，节上被白色髯毛，少分枝。
叶鞘短于或长于节间，向上部渐狭，稍不抱茎，边缘薄纸质，除鞘口或边缘被细毛外，余均无毛，有时下部的叶鞘被短毛；
叶舌短，纤毛状；
叶片线形，扁平，稀内卷或对折，长1.5-5厘米，宽1-4毫米，顶端渐尖，基部为叶鞘顶宽的1/3，两面均被微毛而粗糙。
穗形总状花序单生于秆顶，长1.5-3厘米（芒除外），宽约1毫米，细弱而微弯曲，乳黄色；
总状花序轴节间与小穗柄均压扁，长为无柄小穗的1/3-2/3，两侧具长短不一的纤毛；
无柄小穗长不及2毫米，含1两性花，基盘的毛长约与小穗等长或稍长；
第一颖背腹扁平，长约1.5毫米，先端截平，具流苏状纤毛，具不明显或明显的2脉，背面稍粗糙；
第二颖与小穗等长，稍长于第一颖，舟形，具1脉而呈脊，沿脊粗糙，先端2裂，裂缘有纤毛，脉延伸成弯曲的芒，芒金黄色，长15-18毫米，粗糙；
第一小花完全退化或仅存一外稃；
第二小花外稃稍短于第一颖，先端2裂，裂片为稃体长的1/3，裂齿间伸出细弱而弯曲的芒，芒长18-24毫米，稍糙；
内稃宽卵形，短于外稃，具2脉；
雄蕊1枚，花药细小，长约1毫米；
花柱自基部分离为2枚；
柱头帚刷状，长约1毫米。
颖果卵状长圆形，长约0.8毫米。
有柄小穗与无柄小穗同形同性，但较小。
花果期5-9月。
