四数木科，落叶乔木，通常具板状根，各部被毛或被鳞片。
单叶，互生，全缘或具锯齿，掌状脉，无托叶。
花单性异株，稀杂性，具苞片，早落；
穗状花序或圆锥花序；
雄花萼片4或6-8，等大或不等大；
无花瓣或有时具花瓣，插生于萼片上面；
雄蕊4或6-8，与萼片对生；
花丝较长，花药底着，内向或外向，花蕾时内弯；
不育子房存在或有时不存；
雌花萼片在子房下面部分合或分离，无花瓣和不育雄蕊，花柱4或6-8，与萼裂片对生，插生于萼管喉部边缘，柱头头状或偏斜状，子房下位，1室，具4或6-8侧膜胎座，胎座与萼片互生，胚珠多数。
蒴果由萼管里面顶部的子房壁开裂，或沿背缝自上而下成6-8星状开裂，果皮木质，种子极小，卵形或纺锤形。
