四数木科,落叶乔木,通常具板状根,各部被毛或被鳞片。
单叶,互生,全缘或具锯齿,掌状脉,无托叶。
花单性异株,稀杂性,具苞片,早落;
穗状花序或圆锥花序;
雄花萼片4或6-8,等大或不等大;
无花瓣或有时具花瓣,插生于萼片上面;
雄蕊4或6-8,与萼片对生;
花丝较长,花药底着,内向或外向,花蕾时内弯;
不育子房存在或有时不存;
雌花萼片在子房下面部分合或分离,无花瓣和不育雄蕊,花柱4或6-8,与萼裂片对生,插生于萼管喉部边缘,柱头头状或偏斜状,子房下位,1室,具4或6-8侧膜胎座,胎座与萼片互生,胚珠多数。
蒴果由萼管里面顶部的子房壁开裂,或沿背缝自上而下成6-8星状开裂,果皮木质,种子极小,卵形或纺锤形。