川苔草科，多年生沉水草本，状似苔鲜、藻类或地衣。
根常呈扁平、分枝的叶状体状，或丝状，贴生于石头或木上。
茎存在或无，单生或分枝。
叶螺旋排列，交互对生或二至三列，单叶，有时分裂，基部常有鞘，或无叶；
托叶有或无。
花小，两性，辐射对称或两侧对称，单生或成对，或组成穗状花序或聚伞花序，顶生或腋生，花蕾时常包藏于佛焰苞内；
花被片2-5，分离或基部合生，或退化成鳞片状，生于花丝基部的两侧；
雄蕊1-4枚或多数，排成1-2轮或生于雌蕊的一侧，花丝分离或基部连合，花药2-4室，纵裂；
子房上位，1-3室，中轴胎座，花柱1-3，胚珠多数，倒生。
果为室间开裂的蒴果；
种子多数，小型，无胚乳。
