苦玄参属，匍匐或铺散的草本。
叶对生，有波状齿。
花序总状排列，开始顶生，旋以枝之伸展而变为腋生；
苞片小；
花梗细长，顶端膨大，无小苞；
萼4裂，裂片伸张，前方与后方者很大，在果时膨大，基部心脏形，均全缘或前方1枚2浅裂，侧方2枚很狭；
花冠二唇形，管短圆筒形，上唇基部很宽，端有缺刻，下唇较长，伸展，3裂；
雄蕊4，后方2枚完全，着生于花冠裂片基部，不伸出，花丝丝状，药连着，药室叉分而离开，前方2枚常退化为棍棒状的退化雄蕊；
花柱端常为2片状的柱头；
胚珠多数。
蒴果卵形，包于萼内，室间开裂，爿质薄，从宽阔的具有胎座的轴上裂开；
种子小而多，有蜂窝状孔纹而粗糙。
