刺叶石楠的模式标本采于云南大理至鹤庆间；无毛变种模式标本采集自昆明小马街。
刺叶石楠的总花梗密生绒毛。
刺叶石楠主要生长在云南西北部向阳干燥多石山坡或路边灌木丛中，海拔2500-3300米。
刺叶石楠无毛变种的成熟植物无毛。