刺叶石楠主要生长在云南西北部向阳干燥多石山坡或路边灌木丛中，海拔2500-3300米。
刺叶石楠无毛变种生于海拔1800米的杂木林中。
刺叶石楠的总花梗密生绒毛。
果实卵形或倒卵形，直径6-8毫米，红色，有绒毛。