黑叶楠，灌木或小乔木，高2-6米。
芽外露，被短柔毛。
老枝叶痕明显或不明显，小枝近圆柱形，干时浅黑色，无毛，具皮孔。
叶革质或硬革质，干后变浅黑色，椭圆形，长3.5-9厘米，宽1.5-3.5厘米，先端渐尖或短尖，少为钝尖，基部楔形，上面无毛，发亮，下面无毛或有细微柔毛，中脉上面下陷或平坦，下面突起，侧脉每边6-9条，两面不明显，横脉及小脉细密，明显或不明显，明显时构成密网状，叶缘明显外反；
叶柄长5-7毫米，无毛。
圆锥花序生于新枝上部叶腋，纤细，长2.5-7 (11)厘米，无毛，中部以上分枝；
花长3-3.5毫米，花梗长4-7毫米；
花被片卵形，近等大，长2.5-3毫米，宽2毫米，5-7脉，外面无毛，内面几无毛，先端圆或钝；
第一、二轮花丝基部有疏柔毛，第三轮中部以下有毛，腺体着生在第三轮花丝基部，无柄，退化雄蕊三角形，具柄，全被毛；
子房球形，与花柱无毛，柱头头状。
果卵形，长约1厘米，直径约6毫米；
果梗略增粗；
宿存花被片卵形，革质，紧贴。
花期4-5月，果期8-9月。