芝麻科,一年生或多年生草本,稀为灌木。
叶对生或生于上部的互生,全缘、有齿缺或分裂。
花左右对称,单生、腋生或组成顶生的总状花序,稀簇生;
花梗短,苞片缺或极小。
花萼4-5深裂。
花冠筒状,一边肿胀,呈不明显二唇形,檐部裂片5,蕾时覆瓦状排列。
雄蕊4枚,2强,常有1退化雄蕊。
花药2室,内向,纵裂。
花盘肉质。
子房上位或很少下位,2-4室,很少为假一室,中轴胎座,花柱丝形,柱头2浅裂,胚珠多数,倒生。
蒴果不开裂,常覆以硬钩刺或翅。
种子多数,具薄肉质胚乳及小型劲直的胚。