苞鳞蟹甲草，多年生草本，根状粗壮，具束生被绒毛的须根。
茎单生，直立，高60-90厘米，不分枝，具条纹或沟棱，被蛛丝状毛，下部长裸露，常带紫色。
叶通常集生茎中部，约5枚，具长柄，叶长宽卵形，卵状三角形或卵状心形，薄纸质，长10-16厘米，宽8-10厘米，顶端尾状渐尖，基部心形或宽楔形，稀近截形，边缘具不等长的细锯齿，齿端具小尖，基出3脉，侧脉再叉状分枝，上面深绿色，被疏生褐色糙短毛，下面淡绿色，被疏蛛丝状毛，后变无毛，叶脉在两面明显突起；
叶柄长8-12厘米，具不明显的窄翅或近无翅；
上部叶骤然缩小，卵形，具短柄，最上部叶苞片状，披针形或线状披针形。
头状花序多数，在茎端或上部叶腋排列成总状或总状窄圆锥花序；
花序梗长6-10毫米，直立或下垂，被短毛，具2-3不等长的小苞片。
总苞圆柱形或圆柱状窄钟形，长8-10毫米，宽3-4毫米；
总苞片5（6），草质，绿色，长圆状披针形，长8-10毫米，宽1. 5-2毫米，顶端钝或稍尖，被微毛，边缘膜质，外面被疏短毛或近无毛。
小花5-6，花冠黄色，超出总苞，长8-9毫米，管部细，长3-4毫米，檐部窄钟状，裂片披针形；
花药伸出花冠伸出花冠，基部具尾；
花柱分枝外弯或卷曲，顶端截形，被较长的乳头状微毛。
瘦果圆柱形，黄褐色，长5-6毫米，无毛而具肋。
冠毛白色，长7-8毫米。
花果期9-10月。