蛇根草属，多年生草本，匍匐或近直立，很少亚灌木状。
叶对生，具等叶性或多少具不等叶性；
叶片纸质，全缘；
托叶生叶柄间，宿存或早落，不分裂至2深裂，托叶腋中常有腺体状粘液毛(colleters)。
聚伞花序顶生，通常螺状，或具螺状分枝，有时疏散少花或紧密团集；
小苞片有或无，结果时宿存或脱落。
花通常二型，为花柱异长花，或有时一型，为花柱同长花；
花萼通常小，萼管陀螺状或倒圆锥状，侧扁，有5或10条直棱，萼檐5裂，偶有6裂，裂片通常三角形，比萼管短，有时狭披针形或线形，比萼管长或长很多；
花冠小而近管状，或大而高脚碟状至漏斗状，冠管常狭长，冠檐5裂，偶有6裂，裂片背面常有直棱或直翅，近顶部有或无附属体；
雄蕊5或偶有6，长柱花的雄蕊着生在冠管的中部以下，短柱花的雄蕊常着生在喉部，花药长圆形至线形，内藏或伸出；
花粉球形，3孔沟；
花盘肉质，2裂，裂口与子房隔膜垂直；
子房2室，每室有多数胚珠，着生在一肉质、盾状、自子房隔膜基部上升的胎座上，长柱花的花柱常伸至喉部或管口之上，柱头2裂，裂片常粗厚，短柱花的花柱常伸至冠管近中部，柱头裂片较柔薄。
蒴果僧帽状或倒心状，侧扁，顶部附有宿存的花盘和萼裂片，成熟时室背开裂为2果瓣；
种子多数，小而有角。
