黄色
一、二年生草本，茎高20-90厘米，叶羽状三出复叶，小叶纸质，倒卵形至三角状倒卵形，花序头状伞形，花冠黄色，果实为盘形荚果，每圈具棘刺或瘤突。
产长江流域以南各省区，以及陕西、甘肃、贵州、云南，常栽培或呈半野生状态。在欧洲南部、西南亚及整个旧大陆也有分布，并引种到美洲、大洋洲。
根据分类研究，南苜蓿有以下三个变种：var. polymorpha、var. vulgaris和var. brevispina。