展苞灯芯草，多年生草本，高（5-）10-20（-30）厘米；
根状茎短，具褐色须根。
茎直立，丛生，圆柱形，直径0.6-1毫米，淡绿色。
叶全部基生，常2枚；
叶片细线形，长1-10厘米，顶端有胼胝体；
叶鞘红褐色，边缘膜质；
叶耳明显，钝圆。
头状花序单一顶生，有4-8朵花，直径5-10毫米；
苞片3-4枚，开展，卵状披针形，长3-8毫米，宽1-3毫米，顶端钝，红褐色；
花具短梗；
花被片长圆状披针形，等长或内轮稍短，长约5毫米，宽约1.6毫米，顶端钝，黄色或淡黄白色，后期背部变成褐色；
雄蕊6枚，长于花被片；
花药线形，黄色，长1.6-2毫米；
花丝长4.3-6.0毫米；
雌蕊具长约0.8毫米的短花柱；
柱头3分叉，线形，长1.1-2.2毫米。
蒴果三棱状椭圆形，长5.5-6毫米，顶端有短尖头，具3个隔膜，成熟时红褐色至黑褐色。
种子长圆形，长约1毫米，两端具白色附属物，连同种子共长约2.8毫米，锯屑状。
花期7-8月，果期8-9月。
