灯芯草，多年生草本，高27-91厘米，有时更高；
根状茎粗壮横走，具黄褐色稍粗的须根。
茎丛生，直立，圆柱型，淡绿色，具纵条纹，直径（1-）1.5-3（-4）毫米，茎内充满白色的髓心。
叶全部为低出叶，呈鞘状或鳞片状，包围在茎的基部，长1-22厘米，基部红褐至黑褐色；
叶片退化为刺芒状。
聚伞花序假侧生，含多花，排列紧密或疏散；
总苞片圆柱形，生于顶端，似茎的延伸，直立，长5-28厘米，顶端尖锐；
小苞片2枚，宽卵形，膜质，顶端尖；
花淡绿色；
花被片线状披针形，长2-12.7毫米，宽约0.8毫米，顶端锐尖，背脊增厚突出，黄绿色，边缘膜质，外轮者稍长于内轮；
雄蕊3枚（偶有6枚），长约为花被片的2/3；
花药长圆形，黄色，长约0.7毫米，稍短于花丝；
雌蕊具3室子房；
花柱极短；
柱头3分叉，长约1毫米。
蒴果长圆形或卵形，长约2.8毫米，顶端钝或微凹，黄褐色。
种子卵状长圆形，长0.5-0.6毫米，黄褐色。
染色体：2n=40，42。
花期4-7月，果期6-9月。
