水鳖，浮水草本。
须根长可达30厘米。
匍匐茎发达，节间长3-15厘米，直径约4毫米，顶端生芽，并可产生越冬芽。
叶簇生，多漂浮，有时伸出水面；
叶片心形或圆形，长4.5-5厘米，宽5-5.5厘米，先端圆，基部心形，全缘，远轴面有蜂窝状贮气组织，并具气孔；
叶脉5条，稀7条，中脉明显，与第一对侧生主脉所成夹角呈锐角。
雄花序腋生；
花序梗长0.5-3.5厘米；
佛焰苞2枚，膜质，透明，具红紫色条纹，苞内雄花5-6朵，每次仅1朵开放；
花梗长5-6.5厘米；
萼片3，离生，长椭圆形，长约6毫米，宽约3毫米，常具红色斑点，尤以先端为多，顶端急尖；
花瓣3，黄色，与萼片互生，广倒卵形或圆形，长约1.3厘米，宽约1.7厘米，先端微凹，基部渐狭，近轴面有乳头状凸起；
雄蕊12枚，成4轮排列，最内轮3枚退化，最外轮3枚与花瓣生互，基部与第3轮雄蕊联合，第2轮雄蕊与最内轮退化雄蕊基部联合，最外轮与第2轮雄蕊长约3毫米，花药长约1.5毫米，第3轮雄蕊长约3.5毫米，花药较小，花丝近轴面具乳突，退化雄蕊顶端具乳突，基部有毛；
花粉圆球形，表面具凸起纹饰；
雌佛焰苞小，苞内雌花1朵；
花梗长4-8.5厘米；
花大，直径约3厘米；
萼片3，先端圆，长约11毫米，宽约4毫米，常具红色斑点；
花瓣3，白色，基部黄色，广倒卵形至圆形，较雄花花瓣大，长约1.5厘米，宽约1.8厘米，近轴面具乳头状凸起；
退化雄蕊6枚，成对并列，与萼片对生；
腺体3枚，黄色，肾形，与萼片互生；
花柱6，每枚2深裂，长约4毫米，密被腺毛；
子房下位，不完全6室。
果实浆果状，球形至倒卵形，长0.8-1厘米，直径约7毫米，具数条沟纹。
种子多数，椭圆形，顶端渐尖；
种皮上有许多毛状凸起。
花果期8-10月。
2n=16。
据Cook等对本属的专论 (1982) 认为，本种雄花具雄蕊15枚，成5轮排列，其中12枚可育，3枚退化。
但在作者检查的大量新鲜材料中，雄蕊数均为12（4轮）；
Cook等认为，雌花具退化雄蕊3枚，每枚深裂为2，作者的观察则为6枚，成对排列。
另外，本种具越冬芽，并以此作为主要繁殖方式之一，此点也不同于Cook等人的观察。
