挂苦绣球，灌木至小乔木，高1-7米；
当年生小枝黑褐色或灰黄褐色，无毛或疏被柔毛，二年生小枝色较淡，常具明显的浅色皮孔，有时一年生小枝亦具皮孔，树皮稍厚，不易脱落或呈小块状剥落。
叶纸质至厚纸质，椭圆形、长椭圆形、长卵形或倒长卵形，长8-18厘米，宽3-10厘米，先端短渐尖或急尖，基部阔楔形或近圆形，边缘有密而锐尖的锯齿，上面绿色，叶脉淡黄色，无毛，仅中脉和侧脉上被小糙伏毛，下面淡绿色，面上常无毛，脉上被稍密的灰白色短柔毛，极少近无毛，脉腋间常有髯毛；
侧脉7-8对，直，斜举，近边缘稍弯拱，向上延伸，彼此以上横脉相连，并有支脉直达齿端，三级脉通常明显，横出，与小脉在下面微凸，网眼小而密集，明显；
叶柄长1.5-5厘米，新鲜时紫红色，干后黑褐色，被疏毛。
伞房状聚伞花序顶生，直径10-20厘米，顶端常弯拱；
分枝3，不等粗，亦不等长，中间1枝常较粗长，被短糙伏毛；
不育花萼片4，偶有5，淡黄绿色，广椭圆形至近圆形，长1-3.5厘米，宽1-2.5厘米；
孕性花萼筒浅杯状，长约1毫米，萼齿三角形，与萼筒近等长；
花瓣白色或淡绿色，长卵形，长约2.5毫米，先端风帽状；
雄蕊10-13枚，不等长，短的约等于花瓣，长的长3-4.5毫米，花药近圆形，长和宽约0.5毫米；
子房大半下位，花柱3-4，结果时长约1毫米，上部略尖，基部连合，直立或稍扩展，柱头稍增大，狭椭圆状。
蒴果卵球形，不连花柱长3-3.5毫米，宽约3毫米，顶端突出部分圆锥形，长约1毫米，约等于蒴果长度的1/3；
种子褐色或淡褐色，椭圆形或纺锤形，不连翅长约1毫米，扁平，具纵脉纹，两端各具长约0.5毫米的狭翅。
花期7月，果期9-10月。
