千年健属，亚灌木状草本，具地上茎。
叶柄大都比叶片长，稀较短，下部具鞘，上部腹面有浅槽或扁平；
叶片膜质或纸质，通常无毛，稀沿中肋或叶脉被柔毛，披针形、椭圆形、长圆形或近三角形，基部常心形、甚或箭形，常渐尖或具管状尖头；
I级侧脉完全出自中肋，或有时为基出，稀联合为后裂片主脉；
II、III级侧脉近平行，较纤细，全都在靠近边缘处弧曲而彼此连接。
花序柄通常比叶柄短。
佛焰苞直立，常浅绿色，稀白色或浅黄色、红色，下部席卷，上部展开，管部不明显或下部成管状，多少偏肿，向上收缩，渐过渡为近管状、渐尖的檐部，有时闭合，长期鞘状宿存。
肉穗花序具梗或否，比佛焰苞短，有时近等长：下部雌花序圆柱形，占全长1/2-1/6；
上部雄花序与雌花序紧接，极稀相间，通常全部花能育，稀下部的不育。
花单性，无花被：能育雄花有雄蕊2-4个，稀5-6个；
雄蕊短，顶平，药隔厚，药室靠近，卵圆形或长圆形，平行，花丝（罕见）长度等于或短于花药，花药顶孔开裂，花粉粉末状；
不育雄花如存在，有假雄蕊2-4，近菱形，先端圆形。
雌花心皮2-4、稀5，具假雄蕊1，稀2-3，与子房等长或长1倍，有时不存在；
不完全的2-4（-5）室，中轴胎座，稀为内凹的中央胎座；
胚珠多数，半倒生，以中部、稀以基部或全部着生于细长的珠柄上；
柱头无柄，盘状，全缘或浅2-4裂。
浆果每室种子多数，种子椭圆形或长椭圆形，种脐突起，种皮厚，多汁，胚具轴、胚乳丰富。
