水八角属，直立或平卧肉质草本，无毛或被腺状柔毛。
叶对生，无柄，全缘或有锯齿。
花单生于叶腋，花梗极短或长而丝状，近萼处有小苞片2枚，形似萼裂片；
花萼5深裂，萼裂片狭长，少许不等长，稍成覆瓦状排列；
花冠2唇形，常为白色、黄色或紫红色，花冠筒筒状，唇开展，上唇全缘或2浅裂，下唇3裂，裂片圆形；
雄蕊2，着生在花冠筒后方，内藏，花丝丝状，药室分离，平行而横向或垂直，退化雄蕊2或无，着生在花冠筒前方，内藏，丝状；
花柱丝状，柱头扩大而外折或2片状，胚珠多数。
蒴果卵珠形，通常顶端急尖，室背同室间开裂成4裂爿，每爿边缘内折与胎座柱分离；
种子多数，小形，具条纹同横网纹。
