栀子属，灌木或很少为乔木，无刺或很少具刺。
叶对生，少有3片轮生或与总花梗对生的1片不发育；
托叶生于叶柄内，三角形，基部常合生。
花大，腋生或顶生，单生、簇生或很少组成伞房状的聚伞花序；
萼管常为卵形或倒圆锥形，萼檐管状或佛焰苞状，顶部常5-8裂，裂片宿存，稀脱落；
花冠高脚碟状、漏斗状或钟状，裂片5-12，扩展或外弯，旋转排列；
雄蕊与花冠裂片同数，着生于花冠喉部，花丝极短或缺，花药背着，内藏或伸出；
花盘通常环状或圆锥形；
子房下位，1室，或因胎座沿轴粘连而为假2室，花柱粗厚，有或无槽，柱头棒形或纺锤形，全缘或2裂，胚珠多数，2列，着生于2-6个侧膜胎座上。
浆果常大，平滑或具纵棱，革质或肉质；
种子多数，常与肉质的胎座胶结而成一球状体，扁平或肿胀，种皮革质或膜质，胚乳常角质；
胚小或中等大，子叶阔，叶状。
