牻牛儿苗属，草本，稀为亚灌木状。
茎分枝或无茎，常具膨大的节。
叶对生或互生，羽状分裂；
托叶淡棕色干膜质。
总花梗腋生，通常伞形花序，稀仅具2花；
花对称或稍不对称；
萼片5，覆瓦状排列，边缘常膜质；
花瓣5，覆瓦状排列；
蜜腺5，与花瓣互生；
雄蕊10，2轮，外轮无药，与花瓣对生，内轮具药，与花瓣互生，花丝中部以下扩展，基部稍合生；
子房5裂，5室，每室具2胚珠，花柱5。
蒴果5室，具5果瓣，每果瓣具1种子，蒴果成熟时由基部向顶端螺旋状卷曲或扭曲，果瓣内面具长糙毛；
种子无胚乳。
