地胆草，根状茎平卧或斜升，具多数纤维状根；
茎直立，高20-60厘米，基部径2-4毫米，常多少二歧分枝，稍粗糙，密被白色贴生长硬毛；
基部叶花期生存，莲座状，匙形或倒披针状匙形，长5-18厘米，宽2-4厘米，顶端圆钝，或具短尖，基部渐狭成宽短柄，边缘具圆齿状锯齿；
茎叶少数而小，倒披针形或长圆状披针形，向上渐小，全部叶上面被疏长糙毛，下面密被长硬毛和腺点；
头状花序多数，在茎或枝端束生的团球状的复头状花序，基部被3个叶状苞片所包围；
苞片绿色，草质，宽卵形或长圆状卵形，长1-1.5厘米，宽0.8-1厘米，顶端渐尖，具明显凸起的脉，被长糙毛和腺点；
总苞狭，长8-10毫米，宽约2毫米；
总苞片绿色或上端紫红色，长圆状披针形，顶端渐尖而具刺尖，具1或3脉，被短糙毛和腺点，外层长4-5毫米，内层长约10毫米；
花4个，淡紫色或粉红色，花冠长7-9毫米，管部长4-5毫米；
瘦果长圆状线形，长约4毫米，顶端截形，基部缩小，具棱，被短柔毛；
冠毛污白色，具5稀6条硬刚毛，长4-5毫米，基部宽扁。
花期7-11月。
