狗肝菜，草本，高30-80厘米；
茎外倾或上升，具6条钝棱和浅沟，节常膨大膝曲状，近无毛或节处被疏柔毛。
叶卵状椭圆形，顶端短渐尖，基部阔楔形或稍下延，长2-7厘米，宽1.5-3.5厘米，纸质，绿深色，两面近无毛或背面脉上被疏柔毛；
叶柄长5-25毫米。
花序腋生或顶生，由3-4个聚伞花序组成，每个聚伞花序有1至少数花，具长3-5毫米的总花梗，下面有2枚总苞状苞片，总苞片阔倒卵形或近圆形，稀披针形，大小不等，长6-12毫米，宽3-7毫米，顶端有小凸尖，具脉纹，被柔毛；
小苞片线状披针形，长约4毫米；
花萼裂片5，钻形，长约4毫米；
花冠淡紫红色，长约10-12毫米，外面被柔毛，2唇形，上唇阔卵状近圆形，全缘，有紫红色斑点，下唇长圆形，3浅裂；
雄蕊2，花丝被柔毛，药室2，卵形，一上一下。
蒴果长约6毫米，被柔毛，开裂时由蒴底弹起，具种子4粒。
