河畔狗肝菜,多年生草本,匍匐生根,枝六角圆柱形,与花序连同叶光滑。
叶卵形,基部急尖,顶端渐尖,仅主脉粗糙;
苞片小,近无柄,被刚毛。
花茎关节有刚毛或短柔毛。
花轮生近头状,腋生,每腋生头状花序具2-3花,无柄,轮生。
总苞片2,叶状,楔形,被刚毛,通常两花中一朵不育。
小苞片线形渐尖,具纤毛,比花萼长。
花萼纤细,裂片钻形,不等,被微柔毛。
花冠长1.3厘米(?),紫色,被微柔毛。
蒴果有爪,卵形,被微柔毛,粗糙,向基部变狭两侧压扁,近棒状,扁,顶端扁,4棱形,具4粒种子;
隔壁连同两侧爿一起外弯开裂。