硬壳桂，小乔木，高至12米，胸径20厘米。
老枝灰褐色，无毛，有稀疏长圆形的皮孔，具纵向条纹；
幼枝密被灰黄色短柔毛。
叶互生，长圆形，椭圆状长圆形，极少倒卵形，长6-13厘米，宽2.5-5厘米，先端骤然渐尖，间或钝头或微凹，基部楔形，上面榄绿色，晦暗或光亮，下面粉绿色，晦暗，两面有伏贴的灰黄色丝状短柔毛，但在下面叶脉上的毛稍长，中脉在上面凹陷，下面十分凸起，侧脉每边5-6条，在上面微凹陷，下面显著，稍弯曲，在叶缘之内消失，横脉及细脉上面不明显，下面多少明显，网状；
叶柄长5-10毫米，腹凹背凸，幼时密被灰黄色短柔毛。
圆锥花序腋生及顶生，长(3) 3.5-6厘米，多少松散，具长2-3厘米的总梗，花序各部密被灰黄色丝状短柔毛。
花被外面密被灰黄色丝状短柔毛，内面毛被较稀，花被筒陀螺状，长约1.5毫米，花被裂片卵圆形，长约1.5毫米，先端急尖。
能育雄蕊9，长不及1.5毫米，花丝被柔毛，花药与花丝近等长，2室，第一、二轮雄蕊花药药室内向，花丝无腺体，第三轮雄蕊花药药室外向，花丝基部有一对具柄的腺体。
退化雄蕊位于最内轮，箭头状长三角形，具柄。
子房棍棒状，连花柱长约1.5毫米，花柱线形，柱头不明显。
果幼时椭圆形，淡绿色，成熟时椭圆球形，长约17毫米，直径10毫米，瘀红色，无毛，有纵棱12条。
花期6-10月，果期9月至翌年3月。
