鸭跖草科，一年生或多年生草本，有的茎下部木质化。
茎有明显的节和节间。
叶互生，有明显的叶鞘；
叶鞘开口或闭合。
花通常在蝎尾状聚伞花序上，聚伞花序单生或集成圆锥花序，有的伸长而很典型，有的缩短成头状，有的无花序梗而花簇生，甚至有的退化为单花。
顶生或腋生，腋生的聚伞花序有的穿透包裹它的那个叶鞘而钻出鞘外。
花两性，极少单性。
萼片3枚，分离或仅在基部连合，常为舟状或龙骨状，有的顶端盔状。
花瓣3枚，分离，但在Cyanotis和Amischophacelus中，花瓣在中段合生成筒，而两端仍然分离。
雄蕊6枚，全育或仅2-3枚能育而有1-3枚退化雄蕊；
花丝有念珠状长毛或无毛；
花药并行或稍稍叉开，纵缝开裂，罕见顶孔开裂；
退化雄蕊顶端各式（4裂成蝴蝶状，或3全裂，或2裂叉开成哑铃状，或不裂）；
子房3室，或退化为2室，每室有1至数颗直生胚珠。
果实大多为室背开裂的蒴果，稀为浆果状而不裂。
种子大而少数，富含胚乳，种脐条状或点状，胚盖（脐眼一样的东西，胚就在它的下面）位于种脐的背面或背侧面。
