莛茎天名精，多年生草本，高30-55厘米。
茎直立，花葶状，有时不分枝仅顶生一头状花序，中部节间长7-13厘米，被开展的疏长柔毛，常在基部及顶端密集成绒毛状。
基叶宿存，3-5枚莲座状丛生，椭圆形，长6-9厘米，宽3-5厘米，先端钝或近圆形，基部渐狭，下延成具翅的短柄或几无柄，边缘近全缘或有具胼胝尖头的小齿，上面被稀疏或稍密的倒伏硬毛状毛，下面沿中肋、侧脉及网脉密被灰黄色长柔毛，在中肋及侧脉上常密集成绒毛状，余部被疏柔毛，两面均有粒状腺点，茎叶稀疏，下部的与基叶相同，具长1.5-3厘米的柄，中、上部叶渐变小，椭圆状披针形至披针形，先端钝，基部渐狭，具短柄或几无柄。
头状花序单一，生于茎端或另有1-2个生于上部叶腋，具长3-11厘米的花序梗。
苞叶3-5枚，匙形或条状匙形，上部稍扩大，长7-15毫米，宽2-7毫米，先端钝或近圆形，有明显的中肋及侧脉，两面密被污黄色长柔毛及腺点。
总苞半球形，长约7毫米，直径1.5-2厘米；
苞片4层，外层草质，匙形，先端钝或近圆形，长约7毫米，密被柔毛，与苞叶相似，中层干膜质，矩圆形，先端钝，背面沿中脉被疏毛，内层狭披针形，先端锐尖。
雌花狭筒状，长约2毫米，上部稍扩大，冠檐5齿裂，筒部被柔毛，两性花长约2.5毫米，筒部细窄，被柔毛，冠檐扩大呈漏斗状，5齿裂，裂片背面被短柔毛，瘦果长约5毫米。
