烟管头草，多年生草本。
茎高50-100厘米，下部密被白色长柔毛及卷曲的短柔毛，基部及叶腋尤密，常成棉毛状，上部被疏柔毛，后渐脱落稀疏，有明显的纵条纹，多分枝。
基叶于开花前凋萎，稀宿存，茎下部叶较大，具长柄，柄长约为叶片的2/3或近等长，下部具狭翅，向叶基渐宽，叶片长椭圆形或匙状长椭圆形，长6-12厘米，宽4-6厘米，先端锐尖或钝，基部长渐狭下延，上面绿色，被稍密的倒伏柔毛，下面淡绿色，被白色长柔毛，沿叶脉较密，在中肋及叶柄上常密集成绒毛状，两面均有腺点，边缘具稍不规整具胼胝尖的锯齿，中部叶椭圆形至长椭圆形，长8-11厘米，宽3-4厘米，先端渐尖或锐尖，基部楔形，具短柄，上部叶渐小，椭圆形至椭圆状披针形，近全缘。
头状花序单生茎端及枝端，开花时下垂；
苞叶多枚，大小不等，其中2-3枚较大，椭圆状披针形，长2-5厘米，两端渐狭，具短柄，密被柔毛及腺点，其余较小，条状披针形或条状匙形，稍长于总苞。
总苞壳斗状，直径1-2厘米，长7-8毫米；
苞片4层，外层苞片叶状，披针形，与内层苞片等长或稍长，草质或基部干膜质，密被长柔毛，先端钝，通常反折，中层及内层干膜质，狭矩圆形至条形，先端钝，有不规整的微齿。
雌花狭筒状，长约1.5毫米，中部较宽，两端稍收缩，两性花筒状，向上增宽，冠檐5齿裂。
瘦果长4-4.5毫米。
