刀豆属,一年生或多年生草本。
茎缠绕、平卧或近直立。
羽状复叶具3小叶。
托叶小,有时为疣状或不显著,有小托叶。
总状花序腋生;
花稍大,紫堇色、红色或白色,单生或2-6朵簇生于花序轴上肉质、隆起的节上;
苞片和小苞片微小,早落;
花梗极短;
萼钟状或管状,顶部二唇形,上唇大,截平或具2裂齿,下唇小,全缘或具3裂齿;
花冠伸出于萼外,旗瓣大,近圆形,基部具2闸状体,翼瓣狭,镰刀状或稍扭曲,比旗瓣略短,离生,龙骨瓣较宽,顶端钝或具旋卷的喙尖;
雄蕊单体,对旗瓣的1枚雄蕊基部离生,中部与其他雄蕊合生,花药同形;
子房具短柄,有胚珠多颗,花柱内弯,无髯毛。
荚果大,带形或长椭圆形,扁平或略膨胀,近腹缝线的两侧通常有隆起的纵脊或狭翅,2瓣裂,果瓣革质,内果皮纸质;
种子椭圆形或长圆形,种脐线形。