野古草属，多年生或一年生草本。
秆单生至丛生，直立或基部倾斜。
叶舌短小至近缺如，膜质，具纤毛；
叶片线形至披针形。
圆锥花序开展或紧缩成穗状，小穗孪生稀单生，具柄，含2小花；
颖草质，近等长或第一颖稍短，3-5（-7）脉，宿存或迟缓脱落；
第一小花常为雄性或中性（罕为雌性或两性），外稃膜质至坚纸质，3-7脉，等长或稍长于第一颖；
第二小花两性，短于第一小花，外稃花时纸质，果时坚纸质且带棕色至褐色，边缘内卷，背面常被极短疏柔毛或仅微粗糙，顶端有芒或无芒，有时芒的基部两侧各具1刺毛或齿；
基盘半月形，上缘两侧及腹面具毛或无毛；
内稃膜质，为外稃紧包，与外稃近等长；
鳞被2枚，楔形；
雌蕊通常3枚，花药紫色、褐色或黄色；
子房无毛，柱头2枚，基部分离或连合，帚刷状，常紫红色。
颖果长卵形至长椭圆形，背腹压扁，无明显腹沟，为内外稃紧包且一并脱落；
胚长为颖果的1/4-2/3，种脐点状，褐色。
染色体小型，x=7，8，9，10……。
