牛李，乔木，高约15米，直立，落叶；
幼枝细，直径1-2.5毫米，棕黑色，具条纹，除幼芽和叶柄疏被锈色短绒毛外，其余无毛。
叶薄纸质，椭圆形至长椭圆形，长5一11厘米，宽2-4厘米，顶端短渐尖，（尖长0.5-1.5厘米），基部楔形，或宽楔形，稍偏斜，全缘，表面光亮无毛，近黑色，网脉略明显，叶背中脉，和侧脉明显，网脉不显著，绿褐色，变无毛，在放大镜下看到纤细乳头状白点；
叶柄纤细，长1.8-2.8厘米，黑色无毛。
花序单生于叶腋，未成熟的雌花序白色，5-9毫米长，倒圆锥形，顶端钝，干时锈绿色或月桂色，至少基部具瘤状突起；
花序柄细，长1-1.5厘米，未见成熟的聚花果。