黄花蒿含有青蒿素，具有抗疟作用，而青蒿（A. carvifolia Buch.-Ham. ex Roxb.）不含青蒿素，亦无抗疟作用。
青蒿素为抗疟的主要有效成分，治各种类型疟疾，具速效、低毒的优点，对恶性疟及脑疟尤佳。
黄花蒿遍及全国，东半部省区分布在海拔1500米以下地区，西北及西南省区分布在2000-3000米地区，西藏分布在3650米地区；广布于欧洲、亚洲的温带、寒温带及亚热带地区，还从亚洲北部迁入北美洲，广布于加拿大及美国。
黄花蒿的学名是Artemisia annua Linn.