黄花蒿含挥发油、青蒿素、青蒿内脂I、II、a-蒎烯、樟脑、按叶油素、青蒿酮等，还含黄酮类化合物和东茛菪内脂类化合物。
青蒿素为抗疟的主要有效成分，治各种类型疟疾，具速效、低毒的优点，对恶性疟及脑疟尤佳。
黄花蒿遍及全国，东半部省区分布在海拔1500米以下地区，西北及西南省区分布在2000-3000米地区，西藏分布在3650米地区；广布于欧洲、亚洲的温带、寒温带及亚热带地区，还从亚洲北部迁入北美洲，广布于加拿大及美国。
黄花蒿的叶子纸质，绿色；茎下部叶宽卵形或三角状卵形，长3-7厘米，宽2-6厘米，三（至四）回栉齿状羽状深裂；中部叶二（至三）回栉齿状的羽状深裂；上部叶与苞片叶一（至二）回栉齿状羽状深裂，近无柄。