巴东荚蒾，灌木或小乔木，常绿或半常绿，高达7米，全株无毛或近无毛；
当年小枝带紫褐色或绿色，二年生小枝灰褐色，稍有纵裂缝。
冬芽有1对外被黄色簇状毛的鳞片。
叶亚革质，倒卵状矩圆形至矩圆形或狭矩圆形，长6-10 (-13) 厘米，顶端尖至渐尖，基部楔形至圆形，边缘除自一叶片的中部或中部以下处全缘外有浅的锐锯齿，齿常具硬凸头，两面无毛或下面脉上散生少数簇状毛，侧脉5-7对，至少部分直达齿端，连同中脉下面凸起，脉腋有趾蹼状小孔和少数集聚簇状毛；
叶柄长1-2厘米。
圆锥花序顶生，长4-9厘米，宽5-8厘米，总花梗纤细，长2-4厘米；
苞片和小苞片迟落或宿存而显著，条状披针形，绿白色；
花芳香，生于序轴的第二至第三级分枝上；
萼筒筒状至倒圆锥筒状，长约2毫米，萼檐波状或具宽三角形的齿，长约1毫米；
花冠白色，辐状，直径约6毫米，筒长约1毫米，裂片卵圆形，长约2毫米；
雄蕊与花冠裂片等长或略超出，花药黄白色，矩圆形；
花柱与萼齿几等长，柱头头状。
果实红色，后变紫黑色，椭圆形；
核稍扁，椭圆形，长7-8毫米，直径4毫米，有1条深腹沟，背沟常不存。
花期6月，果熟期8-10月。
