钩藤属，木质藤本，嫩枝方柱形或圆柱形，无毛或有短柔毛，营养侧枚常变态成钩刺。
叶对生；
侧脉脉腋通常有窝陷；
托叶全缘或有缺刻，浅2裂至深2裂，有时略具龙骨，承托头状花序的托叶有时近叶状，腹面基部或整个表面具粘液毛。
头状花序顶生于侧枝上，决不生于直出枝上，通常单生，稀分枝为复聚伞圆锥花序状。
花5数，近无梗时有小苞片，有梗时无小苞片；
总花梗具稀疏或稠密的毛；
小苞片线状或线状匙形；
花萼管短，无毛或有稠密的毛，萼裂片三角形至窄三角形或线形，椭圆形或近圆形至卵状长圆形，无毛或有稠密的毛；
花冠高脚碟状或近漏斗状，外面无毛或有稠密的毛，花冠裂片卵状长圆形或椭圆形，在芽内镊合状排列，但在顶部近覆瓦状，外面无毛，或具短柔毛以至稠密的毛，里面无毛或具短柔毛；
雄蕊着生于花冠管近喉部，伸出，花丝短，无毛；
花柱伸出，柱头球形或长棒形，顶部有疣，子房2室，胎座至少贴生于隔膜上部1/3处；
胚珠多数。
小蒴果2室，外果皮厚，纵裂，内果皮厚骨质，室背开裂；
种子小，多数，中央具网状纹饰，两端有长翅，下端的翅深2裂。
