柽柳属，灌木或乔木，多分枝，幼枝无毛（仅个别种被毛）；
枝条有两种；
一种是木质化的生长枝，经冬不落，一种是绿色营养小枝，冬天脱落。
叶小，鳞片状，互生，无柄，抱茎或呈鞘状，无毛，稀被毛，多具泌盐腺体；
无托叶。
花集成总状花序或圆锥花序，春季开花，总状花序侧生在去年生的生长枝上，或在当年生的生长枝上，集成顶生圆锥花序，或有的种两种开花习性兼而有之。
花两性，稀单性（我国不产），4.5（-6）数，通常具花梗；
苞片1枚。
花萼草质或肉质，深4-5裂，宿存，裂片全缘或微具细牙齿；
花瓣与花萼裂片同数，花后脱落或宿存；
花盘有多种形状，多为4-5裂，裂片全缘或顶端凹缺以至深裂，花丝生裂片间，或主裂片各分裂为2，两侧的细裂片与相邻的花丝相贴生，花丝呈顶生于花盘裂片顶上(假顶生) 、至花丝与两侧的细裂片相融合 (融生) ；
雄蕊4-5，单轮，与花萼裂片对生，或为多数 (我国不产) ，外轮与花萼裂片对生，花丝常分离，着生在花盘裂片间或裂片顶端(假顶生或融生) ，花药心形，丁字着药，2室，纵裂；
雌蕊1，由3-4心皮构成，子房上位，多呈圆锥形，1室，胚珠多数，基底-侧膜胎座，花柱3-4，柱头短，头状。
蒴果圆锥形，室背三瓣裂。
种子多数，细小，顶端的芒柱从基部起即具发白色的单细胞长柔毛。
