小果菝葜，攀援灌木，具粗短的根状茎。
茎长1-2米，少数可达4米，具疏刺。
叶坚纸质，干后红褐色，通常椭圆形，长3-7（-14）厘米，宽2-4.5（-12）厘米，先端微凸或短渐尖，基部楔形或圆形，下面淡绿色；
叶柄较短，一般长5-7毫米，约占全长的1/2-2/3具鞘，有细卷须，脱落点位于近卷须上方；
鞘耳状，宽2-4毫米（一侧），明显比叶柄宽。
伞形花序生于叶尚幼嫩的小枝上，具几朵至10余朵花，多少呈半球形；
总花梗长5-14毫米；
花序托膨大，近球形，较少稍延长，具宿存的小苞片；
花绿黄色；
雄花外花被片长3.5-4毫米，宽约2毫米，内花被片宽约1毫米；
花药比花丝宽2-3倍；
雌花比雄花小，具3枚退化雄蕊。
浆果直径5-7毫米，熟时暗红色。
花期3-4月，果期10-11月。
