北玄参的根头肉质结节，支根纺锤形膨大。
秦岭变种的茎、叶柄、叶片下面有多细胞的白色长毛，花期为7-8月。
东北玄参的花序为紧缩的穗状花序，外形似北玄参，但支根不膨大，这一点可与北玄参区别。
北玄参的花期为7月，果期为8-9月。