北玄参的茎四棱形，具白色髓心，略有从叶柄下延的狭翅，无毛或仅有微毛；叶片无毛或下面仅有微毛，基部阔楔形至截形。
北玄参的花期为7月，果期为8-9月。
岩玄参的花序较狭，宽2-2.5(3)厘米，花萼裂片具宽白色膜质边缘。
秦岭变种主要分布在陕西（太白山）、甘肃（华序县）和山西（夏县）。