藨草属，草本，丛生或散生，具根状茎或无，有时具匍匐根状茎或块茎。
稈三稜形，很少圆柱状，有节或无节，具基生叶或稈生叶，或兼而有之，有时叶片不发达，或叶片退化只有叶鞘生于稈的基部。
叶扁平，很少为半圆柱状。
苞片为稈的延长或呈鳞片状或叶状；
长侧枝聚繖花序简单或复出，顶生或几个组成圆锥花序，或小穗成簇而为假侧生，很少只有一个顶生的小穗；
小穗具少数至多数花；
鳞片螺旋状复瓦式排列，很少呈两列，每鳞片内均具1朵两性花，或最下1至数鳞片中空无花，极少最上1鳞片内具1朵雄花；
下鳞刚毛2-6条，很少为7-9条或不存在，一般直立，少有弯曲，较小坚果长或短，常有倒刺，少数有顺刺，或有时只有上部有刺，很少全部平滑而无刺；
雄蕊3-1个；
花柱与子房连生，柱头2-3个。
小坚果三稜形或双凸状。
