膜苞雪莲，矮小草本。
茎高3-8厘米，基部密被残存的褐色叶柄。
茎叶有柄，柄长1-3厘米，通常紫红色；
叶片狭长圆形，长7-15厘米，宽0.5-1.3厘米，顶端渐尖，基部渐狭，边缘有锯齿，两面密生腺毛或下面几无毛；
最上部茎叶苞叶状，卵形，膜质，紫红色，长可达3.5厘米，宽可达1.6厘米，包围头状花序，顶端渐尖，边缘有锯齿，两面被腺毛。
头状花序单生茎顶。
总苞狭钟状，直径1.5-2厘米；
总苞片4层，紫红色或边缘紫红色，外层卵状披针形，长达1.3厘米，宽达4毫米，外面被白色长柔毛，中层长椭圆状披针形，长1.5厘米，宽2毫米，顶端渐尖，外面被白色长柔毛，内层披针形，长1.9厘米，宽1毫米，顶端长渐尖，外面被白色长柔毛。
小花紫红色，长1.2厘米，管部与楷部等长。
瘦果长圆形，长5毫米，深褐色。
冠毛淡褐色，2层，外层短，糙毛状，长4毫米，内层长，羽毛状，长1.2厘米。
花果期7-9月。
