海桐属，常绿乔木或灌木，有时呈侏儒状灌木，被毛或秃净。
叶互生，常簇生于枝顶呈对生或假轮生状，全缘或有波状浅齿或皱折，革质有时为膜质。
花两性，稀为杂性，单生或排成伞形、伞房或圆锥花序，生于枝顶或枝顶叶腋；
萼片5个，通常短小而离生；
花瓣5个，分离或部分合生；
雄蕊5个，花丝无毛，花药背部着生，多少呈箭形，直裂；
子房上位，被毛或秃净，常有子房柄，心皮2-3个，稀为4-5个，1室或不完全2-5室；
胚珠多数，有时1-4个；
侧膜胎座与心皮同数，通常纵向分于心皮内侧中肋上，或因胚珠减少而形成基生胎座；
花柱短，简单或2-5裂，常宿存。
蒴果椭圆形或圆球形，有时压扁，2-5片裂开，果片木质或革质，内侧常有横条；
种子有粘质或油状物包着。
