褐毛海桐，灌木或小乔木，高5米，嫩枝被褐色柔毛，老枝秃净，暗褐色，略有皮孔。
叶簇生于枝顶，一年生或二年生，革质，矩圆形，长6-9厘米，宽2.5-3.5厘米，幼嫩时两面均有柔毛，以后变秃净，先端锐尖，基部楔形，下延；
上面深绿色，发亮，下面干后黄褐色；
侧脉10-12对，在上面隐约可见，在下面稍突起；
网脉在上面不明显，在下面很显著，网眼细小，宽约0.5毫米，边缘略有皱折；
叶柄长1-1.5厘米，初时有毛，以后秃净。
伞形花序生枝顶，多花，花梗长1-1.5厘米，有褐毛；
苞片线形，长2-3毫米；
萼片分离，卵状披针形，长2.5毫米，被毛，边缘有睫毛；
花瓣长7-8毫米；
雄蕊长4-5毫米；
子房卵形，被褐毛，花柱长1-2毫米，子房壁厚0.4毫米，侧膜胎座2个，胚珠8-12个。
蒴果球形，稍压扁，直径约1厘米，2片裂开，果片木质，腹缝厚0.7毫米，背缝厚1毫米，内侧有横格。
种子8-10个，胎座稍超出果片中部，种柄极短。
果梗长1-2厘米。
