云南檀栗，乔木，高达25米；
小枝粗壮而中空，有沟槽和钝棱，被硬化短毛，触之极糙涩。
偶数羽状复叶，叶柄粗壮，上面具浅沟，基部扩大，亦被硬化短毛；
小叶5-6对，对生或近对生，革质，长圆状卵形或长圆状披针形，很少卵形，长15-25厘米，宽6-9厘米，顶端短尖，基部钝或近圆形，两侧略不对称，边缘有疏而钝的锯齿，有时中部以下全缘，两面无毛，干时灰褐色；
侧脉每边16-18条，弧状弯拱，近边缘网结；
小叶柄肿胀，长约4毫米。
花序腋生或近顶生，主轴粗壮，有沟槽，被短绒毛，分枝稍疏散，纤细；
苞片和小苞片均小而钻形；
花梗长2-3毫米，近基部有被毛关节；
萼裂片三角形，长1.2毫米，外面被微柔毛；
花瓣红色，卵形或斜卵形，长2.5毫米，质薄，有3脉，无毛或被微柔毛，鳞片倒卵状楔形，长约为花瓣的2/3，中部以上的边缘和背面被褐色绒毛；
花盘无毛；
雄蕊7或8，紫红色，花丝长6.5毫米；
子房被柔毛。
蒴果短纺锤形，长4-5.5厘米，宽约4厘米，有3棱，两端短尖，有时顶端有喙，果皮木质，厚约5毫米，外面黄褐色，有皱纹，内面褐色，有光泽，果梗粗壮，长约8毫米；
种子1-3，通常扁球形，长1-1.5厘米或稍过之，褐色。
花期夏初，果期秋初。