野罂粟，多年生草本，高20-60厘米。
主根圆柱形，延长，上部粗2-5毫米，向下渐狭，或为纺锤状；
根茎短，增粗，通常不分枝，密盖麦杆色、覆瓦状排列的残枯叶鞘。
茎极缩短。
叶全部基生，叶片轮廓卵形至披针形，长3-8厘米，羽状浅裂、深裂或全裂，裂片2-4对，全缘或再次羽状浅裂或深裂，小裂片狭卵形、狭披针形或长圆形，先端急尖、钝或圆，两面稍具白粉，密被或疏被刚毛，极稀近无毛；
叶柄长(1-)5-12厘米，基部扩大成鞘，被斜展的刚毛。
花葶1至数枚，圆柱形，直立，密被或疏被斜展的刚毛。
花单生于花葶先端；
花蕾宽卵形至近球形，长1.5-2厘米，密被褐色刚毛，通常下垂；
萼片2，舟状椭圆形，早落；
花瓣4，宽楔形或倒卵形，长(1.5-)2-3厘米，边缘具浅波状圆齿，基部具短爪，淡黄色、黄色或橙黄色，稀红色；
雄蕊多数，花丝钻形，长0.6-1厘米，黄色或黄绿色，花药长圆形，长1-2毫米，黄白色、黄色或稀带红色；
子房倒卵形至狭倒卵形，长0.5-1厘米，密被紧贴的刚毛，柱头4-8，辐射状。
蒴果狭倒卵形、倒卵形或倒卵状长圆形，长1-1.7厘米，密被紧贴的刚毛，具4-8条淡色的宽肋；
柱头盘平扁，具疏离、缺刻状的圆齿。
种子多数，近肾形，小，褐色，表面具条纹和蜂窝小孔穴。
花果期5-9月。
