滇西绿绒蒿，一年生草本，植株基部盖以宿存的叶基。
主根肥厚，长达30厘米，上部粗达1.3厘米。
叶全部基生，叶片狭椭圆形、披针形、倒披针形或匙形，长2.5-6厘米，宽0.7-1.3厘米，先端圆或急尖，基部渐狭并下延成翅，边缘全缘或波状，有时不规则的分裂或羽状深裂，两面被锈色或黄褐色的刺毛，表面绿色，背面淡绿色，中脉明显，侧脉二歧状；
叶柄长3-7厘米。
花葶多数，长达25厘米，果时延长达40厘米，被锈色或黄揭色伸展的刺毛。
花单生于花葶上，下垂；
花芽球形，直径约1厘米；
萼片外面被锈色或黄褐色的硬毛，具明显的线纹；
花瓣4-10，倒卵形或近圆形，长1.5-3厘米，宽1.5-2厘米，深紫色或蓝紫色；
花丝丝状，长约1厘米，与花瓣同色或较深，花药卵形，长约1毫米，乳白色、黄色、金黄色或橘红色；
子房椭圆形、椭圆状长圆形或狭倒卵形，被黄褐色紧贴的硬毛，花柱棒状，长0.3-1厘米，柱头头状，乳白色或绿色。
蒴果灰褐色，狭倒卵形至狭长圆状椭圆形，长2-3厘米，粗0.5-1厘米，被黄褐色或锈色伸展的硬毛,3(有时4-5)自顶端开裂至全长的1/3-1/4,种子镰状椭圆形，黑色，种皮具条纹或不明显的纵凹痕。
花果期5-11月。
