红丝线属，直立灌木，亚灌木，较少为草本或为匍匐草本在节上生不定根，小枝被多细胞的单毛或2至多分枝的树枝状毛。
单叶，全缘，较上部叶常假双生，大小不相等。
花序无柄，疏花，1-7朵（中国产的种类），最多20-30朵（美洲产的种类）着生于叶腋内，萼杯形，萼筒边缘截形，通常具10齿，有时具5齿或完全近无齿，齿钻状线形，等长或稍不等长，花冠辐状或星状，白色或紫蓝色，中等大小，5半裂；
雄蕊5枚，着生于花冠筒喉部，花丝短，光滑，有时几乎等长，有时或多或少不相等，或1-3枚较长，但较花药为短，花药椭圆形，顶孔开裂，孔内向而偏斜；
子房近卵形，2室，胚珠多数，花柱单一，近直立，无毛，柱头钝圆。
浆果小，球状，红色或红紫色，石细胞粒不存在；
种子小，多数，三角形至三角状肾形。
外面具网纹。
