沙棘，落叶灌木或乔木，高l-5米，高山沟谷可达18米，棘刺较多，粗壮，顶生或侧生；
嫩枝褐绿色，密被银白色而带褐色鳞片或有时具白色星状柔毛，老枝灰黑色，粗糙；
芽大，金黄色或锈色。
单叶通常近对生，与枝条着生相似，纸质，狭披针形或矩圆状披针形，长30-80毫米，宽4-10(-13)毫米，两端钝形或基部近圆形，基部最宽，上面绿色，初被白色盾形毛或星状柔毛，下面银白色或淡白色，被鳞片，无星状毛；
叶柄极短，几无或长1-1.5毫米。
果实圆球形，直径4-6毫米，橙黄色或桔红色；
果梗长1-2.5毫米；
种子小，阔椭圆形至卵形，有时稍扁，长3-4.2毫米，黑色或紫黑色，具光泽。
花期4-5月，果期9-10月。
